Franz Ritter není ve své kůži. Muzikolog specializující se na středněvýchodní vlivy v hudbě trpí ve svém vídeňském bytě nespavostí. Celou noc vzpomíná na svou lásku k Sarah, francouzské orientalistce, s níž se seznámil, když kdysi přijela do Rakouska na konferenci. Příběh jejich vztahu se odvíjí na pozadí dějin orientalistiky i událostí v moderním arabském světě (arabské jaro, islámský chalífát, íránská revoluce a další) i Franzových vlastních cest do Istanbulu, Damašku, Teheránu a dalších míst, kde Sarah opakovaně potkává.

Kompas je milostný příběh vyprávěný rovněž jako přehled toho, čím vším Východ přispěl k utváření identity a kultury Západu. Je to poutavý, melancholický román, který ve snaze zmírnit současné rozpory mezi oběma kulturami pracuje s odkazy na jejich staletí trvající dialog a vzájemné umělecké ovlivňování. Kompas je křehký román, jakási středněvýchodní variace na esejistický román DUNAJ Claudia Magrise; vzájemně se v něm prolínají a proplétají různorodé půvaby nám málo známého světa.