Kniha sa hneď po vydaní anglického originálu vyšplhala na prvé priečky viacerých relevantných rebríčkov predajnosti a téma prepojenia univerzitného sveta s peklom nenechala chladných čitateľov, čitateľky a ani médiá všetkých možných žánrov. Venovali sa jej rovnako mienkotvorné denníky, spoločenské magazíny aj literárne portály. „Ostrá voči inštitúciám, no verná jej ideálom – Kuang je univerzitnou autorkou až do špiku kostí,“ zhodnotili v The Guardian. „Katabasis je ako akrobacia myslenia. Príbeh básnikov a rozprávačov, mysliteľov a teoretikov, umelcov a kultúrnych kúzelníkov. Hemží sa internými vtipmi – od rovnováhy nobelistu Johna Nasha po Escherovo nemožné schodisko, od psychoanalytika Lacana až po lembasový chlieb elfov. Je to román, ktorý verí v myšlienky, ale nie v klietky, ktoré im staviame.“ Literárny časopis Library Journal označil knihu za povinné čítanie pre všetkých, ktorí majú radi fantasy s témami zmyslu života, smútku a medziľudských vzťahov. „Práve tie otvárajú román širšiemu publiku,“ zamýšľajú sa. V recenzii na Kirkus Reviews uviedli, že ide o precízne vystavaný román, ktorý sa zameriava na akademické prostredie – na jeho chyby aj prednosti. „Ide o učený, literárny manifest o akademickom svete – a jeho temnote.“ V magazíne Elle označili Katabasis za knihu, ktorú nesmiete minúť: „Akoby sa Danteho Peklo stretlo s Tajnou históriou Donny Tart. Je to kniha, ktorú si musíte napísať na prvé miesto zoznamu, čo si prečítate najbližšie.“

Hlavná hrdinka knihy Alica Lawová má v živote jediný cieľ: stať sa najlepšou odborníčkou v oblasti analytickej mágie. Obetovala tomu všetko – svoju hrdosť, zdravie, ľúbostný život, nehovoriac o zdravom rozume. A to len preto, aby v Cambridgei mohla pracovať s profesorom Jacobom Grimesom, najväčšou kapacitou v tomto odbore na svete, a získala od neho odporúčanie, ktoré jej otvorí každé dvere. Potom však príde k tragickej magickej nehode, ktorú zavinila Alica. Profesor Grimes je teraz v pekle a Alica sa musí vydať za ním. Jej budúcnosť leží v profesorových nehmotných rukách a ani jeho smrť ju nemôže zastaviť pred tým, aby dosiahla svoje sny. Nanešťastie, na cestu za záchranou duše jej mentora sa vydáva aj Peter Murdoch, Alicin najväčší rival na akademickej pôde. Zostúpiť do pekla je jednoduché. Prežiť v ňom – a vydržať to spolu – je niečo celkom iné.

R. F. Kuang má magisterský titul z čínskych štúdií Cambridgeskej univerzity a titul zo súčasných čínskych štúdií Oxfordskej univerzity. Žije v New Havene v štáte Connecticut, kde je na Yalovej univerzite poslucháčkou doktorandského štúdia v odbore východoázijské jazyky a literatúra. „Kuang píše nádherné vety, jej postrehy sú zaslúžené a hlboko pôsobivé. Navyše je aj vtipná,“ napísali o nej v The New York Times Book Review.

Samotná autorka však svoj spôsob písania opisuje ako chaos. „Je to hrozné. Naozaj by som si priala vedieť napísať román od začiatku do konca bez zmien, byť si istá dejom aj postavami. Ale keďže ku mne vždy najprv prídu nápady a dej či postavy sú druhoradé, jednoducho naháňam myšlienky, ktoré ma bavia,“ hovorí R. F. Kuang. „V priebehu rokov som sa naučila nenútiť sa písať podľa osnovy, ale nasledovať kreativitu tam, kam chce ísť. Začnem dokumentom, ktorý je úplným nezmyslom. Po niekoľkých mesiacoch si sadnem a spýtam sa: Aký je to vlastne príbeh? Aké sú oblúky postáv? Aká je naratívna niť, ktorá to všetko spája? A potom prepisujem, až kým to nezačne pripomínať román. Je to mučivé – znamená to, že celý text vyzerá dosť biedne až do desiateho, pätnásteho, možno dvadsiateho návrhu. Je to ťažké, je to odporné, ale je to jediný spôsob, akým viem písať.“ A že to naozaj vie, sú nielen pozitívne kritiky, nadšené ohlasy, ale aj nominácie na ceny Hugo, Nebula, Locus či World Fantasy.