Prezidentka vydavateľstva Scholastic Ellie Berger bola z uvedenia knihy nadšená: „Po dlhom čakaní prekonalo vydanie Úsvitu žrebovania všetky očakávania. A takisto aj mimoriadne pozitívne reakcie kritikov a fanúšikov po celom svete.“ Média naozaj nešetrili superlatívmi: „Dynamický a brutálny, skutočne výnimočný prequel! Collins zachytáva mašinériu propagandy a spôsob, ako sa nenápadne zakoreňuje autoritársky režim,“ uviedli v New York Times a autorku vychválil aj časopis People: „Collinsová je jednoducho výnimočná rozprávačka. Táto kniha oživuje celé univerzum, ktoré vytvorila.“ Podľa magazínu Elle dokázala Collins nemožné: „Stvorila príbeh, ktorý bol už mnohokrát prerozprávaný, tak intímny a pútavý, ako boli jeho predchádzajúce časti.“

Kniha sa začína takmer štvrťstoročie pred udalosťami prvého románu. Blíži sa päťdesiaty ročník Hier o život a obvody v Paneme zachváti strach. Tento rok sa totiž konajú Hry štvrťstoročia a na ich počesť si Sídlo vyžiadalo dvojnásobný počet súťažiacich. Vyžrebovaný Haymitch Abernathy cíti, ako sa mu všetky sny trieštia pred očami. Vytrhnú ho od rodiny a lásky jeho života a odvezú do Sídla s ďalšími tromi vyvolenými z Dvanásteho obvodu. Hneď ako sa Hry začnú, Haymitch pochopí, že je predurčený na neúspech. No niečo v jeho vnútri túži bojovať a chce, aby sa tento boj rozliehal ako ozvena ďaleko za hranice smrtiacej arény.

Autorka sa v príbehu venuje témam politickej manipulácie, sily propagandy a nástrahám kontroly spoločnosti v totalitnom režime. O inšpirácii k napísaniu knihy prezradila: „Viedla ma myšlienka škótskeho filozofa Davida Huma o postupnej rezignácií, o tom, ako ľahko je väčšina ovládaná menšinou. Tento príbeh mi tiež umožnil ponoriť sa hlbšie do témy propagandy a do sily tých, ktorí ovládajú naratív. Otázka ‚Je to skutočné alebo nie?‘ mi dnes znie naliehavejšie než kedykoľvek predtým.“

Práve vďaka týmto témam a ich spracovaniu prirovnali v televízii MSNBC Collinsovú k velikánom literatúry Margaret Atwoodovej a Georgevi Orwellovi. „Rovnako, ako ich romány, aj Hry o tróny sa stali súčasťou slovníka – keď sa povie „je to ako hra o život“ všetci vedia, že sa hovorí o prehnanom zasahovaní vlády a diktátorov. Táto séria je súčasťou amerického dystopického literárneho kánonu.“

Prvá kniha série Hra o tróny z roku 2008 sa okamžite stala bestsellerom a zaujala tínedžerov aj dospelých. Kniha bola na zozname bestsellerov New York Times viac než 260 týždňov po sebe (teda viac ako päť rokov) a celá séria sa na zozname udržala viac než 360 týždňov. Zo všetkých štyroch kníh série, ktoré vyšli aj v slovenčine vo vydavateľstve Albatros Media (CooBoo), bolo predaných vyše 100 miliónov výtlačkov v tlačenej aj digitálnej podobe. Prekladateľské práva boli predané do 55 jazykov. Filmová spoločnosť Lionsgate úspešne adaptovala všetky knihy do piatich celovečerných filmov, ktoré celosvetovo zarobili viac než 3,3 miliardy dolárov. Film podľa aktuálnej knihy by mal prísť do kín na budúci rok.

Časopis The Atlantic označil hrdinku Hier o život Katniss Everdeen za „najdôležitejšiu ženskú postavu nedávnej histórie popkultúry“ a TIME Magazine ju zaradil medzi „100 najvplyvnejších ľudí, ktorí nikdy nežili“. The New York Times Book Review o pôvodnej trilógii napísal: „Vo svojich najlepších momentoch zosobňuje politickú krutosť románu 1984, brutalitu Mechanického pomaranča, predstavivosť Letopisov Narnie a vynaliezavosť Harryho Pottera.“