Zlo číha všade. V malej britskej dedinke Lower Stovey či pochmúrnom Stoveyskom lese. Policajt Markby s priateľkou sa náhodou zamotajú do prípadu spätého so zlom, ktoré sa v lese páchalo v minulosti. A nájdené kosti sú len začiatkom. Policajný superintendent Alan Markby si už dlhší čas hľadá dom, do ktorého by sa aj s priateľkou Meredith Mitchellovou mohli nasťahovať a ktorý by obom vyhovoval. Tak si spomenie na bývalú faru v Lower Stovey, pod vidinou priateľskej a nerušnej dedinky, ako sa však ukáže neskôr, veľmi nesprávnou. Už obhliadku fary naruší policajné dianie v Stoveyskom lese, v ktorom sú nájdené pozostatky človeka a ktoré Alanovi pripomenú nevyriešený prípad spred dvadsiatich rokov. Takzvaný zemiakový muž znásilnil v lese niekoľko žien, pričom sa nenašiel nijaký podozrivý. Som ako dávny moreplavec, ktorý má v mapách zakreslených všetkých netvorov, akých tam kedy spozoroval. Ja tiež preplávam neistým svetom, kde sa to len hemží nebezpečenstvami, či už známymi, alebo neznámymi. Vidím, ako sa v ňom dejú neprávosti, James, a som na nich naladený. Vnímam ich a sledujem ich vibrácie. A v Lower Stovey cítim zlo.“ Alan Markby nemá rád zhody náhod, no ako naschvál začne po tomto zaujímavom objave nasledovať niekoľko ďalších významných udalostí. Jedna, ako to vyzerá, z najpriateľskejších obyvateľov dediny je zavraždená. A to hrôzostrašným spôsobom. Je bodnutá pri modlitebnom rituále v miestnom kostole. Keďže sa táto dedina, v ktorej sa tieto podivuhodné udalosti odohrávajú, prakticky nachádza na „okraji sveta“ a žiadna cesta cez ňu nevedie, je veľmi pravdepodobné, že páchateľom môže byť jeden z obyvateľov. Otázkou je však kto. Postupne tak máme možnosť spoznávať osudy viacerých obyvateľov, ktoré možno na prvé zdanie nesúvisia, no sú nejakým spôsobom prepojené. Zároveň sa začnú všetci správať veľmi podozrivo a vy môžete len hádať, o čo autorke asi ide. Z tohto hľadiska, má u mňa autorka naozaj uznanie. Ako nie pravý milovník detektívnych kníh si prečítam iba tie, ktoré ma veľmi zaujmú, resp. v nich vidím istotu kvality. Túto autorku som pred tým nepoznala, ale mám pocit, že aj pri jej knihe som tak trošku prichádzala na to, v čom je táto kvalita pri detektívkach ukrytá. Napriek tomu, že nemusí ísť o nejaké šialené krimi a vraždu na každej strane, stačí veľmi málo, aby si vás autor udržal pri celej knihe. Konkrétne pri tejto bolo viacero pasáží, ktoré sa možno vliekli a opakovali, ale autorka to zakaždým dokázala veľmi podarene zachrániť a niečím prekvapiť. Aj cez už spomínané osudy ľudí, ktoré sú naozaj veľmi dobre premyslené a veľmi dômyselne sa prelínajú. Okrem toho, ďalšou z vecí, ktoré sa mne osobne páčili, bolo ponuré, staroanglické prostredie konzervatívnych ľudí, podobne ako pri starších detektívkach, napr. od Agathy Christie. Preto túto knihu hodnotím vcelku veľmi kladne. „Na polici stáli vyrovnané Hesterine ohmatané kuchárky, pod nimi viselo v úhľadnom rade Hesterino kuchárske náčinie a v špajze bola stále polovica jablkového koláča, ktorý Hester upiekla predchádzajúci deň a ktorý dnes hodlali dojesť k obedu. Ibaže než odbilo poludnie, bola Hester mŕtva.