Smutný romantický príbeh o láske mladého muža Armanda Duvala z dobrej rodiny ku krásnej dievčine Marguerite Gautierovej, ktorá sa v Paríži preslávila ako kurtizána.

Mladý advokát s ňou odchádza na vidiek a dievčina, ktorá chce žiť len pre neho, úplne zmení svoj život. Láska milencov sa však stretáva s nevôľou Armandovho otca, ktorý sa obáva, že románik ohrozí sobáš jeho dcéry a dobré meno rodiny. Marguerite sa pre svojho milenca obetuje: predstiera, že ho už nemiluje, a vracia sa do Paríža k svojmu predchádzajúcemu životu. Armand verí, že ho zradila, no pravdu sa dozvie až na jej smrteľnej posteli.

Slávny príbeh tragickej lásky sa stal základom libreta Verdiho opery La Traviata.