Na základě údajů shromážděných při studiu kultur a etnik po celém světě popisuje Mircea Eliade v této knize základní formy iniciace: skupinové rituály puberty, rituály vstupu do tajných společností, individuální šamanské iniciace, křest, obřady zasvěcení do mystérií i různé literární tradice založené na těchto zkušenostech (sv. Grál, ideál rytířství). Snaží se dnešním čtenářům, kteří se již s touto zkušeností příliš nesetkávají, ukázat, jaký přínos tyto tradice měly pro lidský vývoj, neboť v jejich centru vždy stál prožitek přerodu, vstup do nové existence, což je významným prvkem i v některých moderních proudech psychoanalýzy.

O autorovi:

Mircea Eliade

Narozen roku 1907 v Bukurešti. V letech 1929 až 1931 žil v Indii a připravoval doktorát na téma jóga. V letech 1933 až 1940 vyučoval filozofii na Univerzitě v Bukurešti. Byl kulturním atašé v Londýně a později v Lisabonu. V roce 1945 se stal profesorem na École des Hautes Études a začal psát svá díla francouzsky. Učil na Sorboně a na mnoha dalších evropských univerzitách. Od roku 1945 vedl katedru dějin náboženství v Chicagu, kde zemřel 23. dubna 1986.